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Galena
La galena è un solfuro di piombo appartenente al gruppo mineralogico omonimo. È il più importante minerale per l'estrazione del piombo. Il nome deriva dal greco "mare calmo". Cristallizza nel sistema cubico e spesso mostra forme ottaedriche. Tali forme possono ritrovarsi combinate e raramente formano lamine e geminati. I cristalli sono di colore grigio piombo e si presentano in aggregati granulari, grossolani o compatti, scheletrici o in stalattiti. I cristalli presentano lucentezza metallica sbiadita e trasparenza opaca. I cristalli sono lucenti quando freschi, ovvero appena estratti, mentre risultano essere anneriti quando esposti all'aria; in quest'ultimo caso la galena risulta essere alterata, per azione degli agenti atmosferici, e trasformata parzialmente in carbonati di piombo, ossidi e solfati. La superficie dei cristalli è spesso ruvida, a volte ricoperta da quarzo, calcite e calcopirite.
Spesso la galena contiene piccole percentuali di argento ed è per questo motivo anche nominata galena argentifera. È spesso associata a minerali quali sfalerite, calcite e fluorite. Si trova soprattutto in giacimenti filoniani di origine idrotermale, insieme a sfalerite, pirite e calcopirite.
I più grandi depositi si trovano negli Stati Uniti (Missouri, Oklahoma, Kansas, Colorado, Utah, Idaho), in Inghilterra (Cumberland), in Australia (Broken Hill e Mount Isa), in Germania (Erzgebirge), in Messico (Eulalia), in Bulgaria (monti Rodopi) e nelle vecchie miniere della Sardegna. Grandi cristalli si trovano anche nel giacimento di Stříbro, presso Příbram, in Repubblica Ceca.
Nel passato la galena è stata estratta più per il suo contenuto di argento che per la produzione di piombo. Nel secolo scorso, prima del crollo del prezzo dell'argento, questo prezioso metallo ha assunto connotazioni economiche interessanti come sottoprodotto assai remunerativo delle miniere di galena. Era utilizzata per costruire un primitivo tipo di diodo raddrizzatore, usato nelle ormai obsolete radio a galena. Veniva utilizzata anche come componente per le vernici, ma già da tempo questo uso è stato abbandonato per l'alta tossicità del piombo.
